Le sommeil des seniors

Comme un tiers des plus de 65 ans en France⁽¹⁾, vous vous plaignez de mal dormir ?!
Avec l’âge, la qualité du sommeil peut en effet se détériorer.

Maladies, médicaments, changement du rythme de vie, perte des repères sociaux… sont autant de facteurs susceptibles de modifier votre sommeil. Si en vieillissant sa durée varie peu – il passe de 8 heures chez l’adulte jeune à 7 heures vers 70 ans – sa qualité et sa rythmicité vont elles considérablement changer.

Le sommeil d’une personne âgée est toujours composé de cycles d’environ 90 minutes, mais il est globalement plus léger avec plusieurs éveils en milieu de nuit. La durée du sommeil profond se réduit : de 20-25 % de la durée du sommeil chez l’adulte jeune, il passe à 10-15 % à 80 ans. On parle de sommeil poly-phasique, avec le besoin de faire une à plusieurs siestes le jour au détriment du sommeil nocturne. Enfin, l’endormissement survient souvent plus tôt avec un réveil plus précoce également.

Cette évolution du sommeil varie selon les individus et est en partie liée aux modifications du système de régulation de nos horloges internes. En effet, si votre vision est moins bonne, vous serez moins exposé à la lumière. Or, c’est la lumière qui donne le signal pour caler nos rythmes de sommeil et nous aider à dormir la nuit. S’exposer chaque jour à la lumière naturelle à l’extérieur est donc primordial. L’absence d’exercices physiques et d’obligations sociales entraînent inévitablement un sommeil léger et fractionné, associé à une somnolence diurne.

Avec l’âge, différents troubles du sommeil peuvent apparaître :

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Alerte aux somnifères

En France, un tiers des plus de 65 ans – soit près de 3,5 millions de personnes – et près de 40 % des plus de 85 ans consomment des somnifères de façon régulière. Pourtant, cette médication a des effets très indésirables : chutes, troubles de la mémoire et cognitifs, maladie d’Alzheimer⁽³⁾. Le sevrage peut être une source d’angoisse mais il existe aujourd’hui des thérapies comportementales et cognitives qui ont montré leur efficacité dans ce domaine.

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En savoir plus :
L’Institut nationale de la santé et de la recherche médicale
L’Institut national du sommeil et de la vigilance
Le réseau Morphée

(1) Communiqué de presse Institut national du sommeil et de la vigilance. Mars 2010.
(2) Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM).
(3) Sciences et Avenir n° 776, octobre 2011.